Pato Branco, município do sudoeste do Paraná, saltou de aproximadamente 19.919 habitantes em 1960 para 97.821 pessoas estimadas pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística em 2025. Ao longo de sete décadas, a cidade atravessou desmembramentos territoriais, uma virada urbana profunda e um crescimento contínuo que a consolidou como um dos principais polos regionais do estado.
Da Colônia Bom Retiro à emancipação política
A história de Pato Branco começa no início do século XX, com a chegada de famílias vindas do Rio Grande do Sul e de Santa Catarina. Em 1918, o governo do Paraná criou a Colônia Bom Retiro para acolher moradores deslocados pela Guerra do Contestado. Aos poucos, a região foi crescendo e ganhando estrutura administrativa.
Em 1930, o governo federal estendeu uma linha telegráfica de Ponta Grossa até Barracão, passando por Clevelândia. Esse ramal popularizou o nome Pato Branco, que em 1938 foi oficializado como distrito. A criação do município ocorreu por meio da Lei Estadual nº 790, de 14 de novembro de 1951, assinada pelo governador Bento Munhoz da Rocha. A instalação oficial se deu em 14 de dezembro de 1952, quando o município se desmembrou de Clevelândia.
Os primeiros números populacionais e os desmembramentos
Os dados do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística registraram 19.919 habitantes em Pato Branco no Censo de 1960. Naquele período, cerca de 80% da população vivia na área rural. Por isso, a cidade tinha um perfil essencialmente agrícola, baseado na agricultura familiar e no comércio voltado à zona rural.
Entre 1960 e 1964, dois novos municípios surgiram a partir do território pato-branquense. Mariópolis foi criada em 1960, desmembrada parcialmente de Pato Branco e de Clevelândia. Em 1964, Itapejara d’Oeste foi separada totalmente de Pato Branco. Consequentemente, os dados do Censo de 1970 não podem ser comparados diretamente com os de 1960 sem considerar essa perda territorial.
Além disso, o fenômeno da emancipação de distritos foi determinante para o redesenho populacional de toda a região. O processo reduziu o contingente das chamadas cidades-mãe, transferindo moradores e territórios para os novos municípios autônomos. Por esse motivo, os números brutos do período precisam ser lidos com cautela.
Crescimento retomado na década de 1970
Com as emancipações já consolidadas, o Censo de 1970 registrou 33.808 habitantes em Pato Branco. O crescimento voltou com força. Nesse período, a taxa de moradores na área rural caiu para 54,4%, indicando o início de uma migração em direção à sede urbana.
Na sequência, o Censo de 1980 apontou 45.937 habitantes. Foi nessa década que a população urbana superou a rural pela primeira vez na história do município. Esse fenômeno refletiu o avanço da infraestrutura, a chegada de novos serviços e o fortalecimento do comércio local como centro regional.
O papel da urbanização no crescimento
A urbanização acelerada transformou Pato Branco ao longo das décadas seguintes. Em 2010, o grau de urbanização atingiu 94,09%, com 68.091 dos 72.370 habitantes vivendo na área urbana. Nesse sentido, a cidade passou de núcleo rural para polo de serviços, saúde e educação para mais de 15 municípios vizinhos.
A instalação da Universidade Tecnológica Federal do Paraná contribuiu para esse processo. Além disso, programas de incentivo fiscal atraíram empresas dos setores de informática e eletroeletrônico a partir de 1996, diversificando a base econômica local.
O Censo de 1991 e o impacto de Bom Sucesso do Sul
O levantamento de 1991 registrou 55.675 habitantes em Pato Branco. O número indicava crescimento consistente. Contudo, um novo desmembramento estava prestes a impactar esses dados.
Em 1990, criou-se o município de Bom Sucesso do Sul, totalmente desmembrado do território pato-branquense. A instalação oficial ocorreu em 1º de janeiro de 1993, com a posse do primeiro prefeito da nova cidade. Antes disso, o distrito de Bom Sucesso integrava Pato Branco desde 1953, quando a Lei Estadual nº 4.859 o elevou à categoria de Distrito Administrativo.
O efeito nos números de 1996
A contagem populacional de 1996 registrou 57.750 habitantes em Pato Branco. O crescimento de apenas 2.075 pessoas em cinco anos revelou o efeito direto da perda do território de Bom Sucesso do Sul. Em condições normais, o ritmo de crescimento da cidade produziria um avanço muito superior nesse intervalo.
Por outro lado, o novo município nasceu pequeno. Bom Sucesso do Sul possui atualmente cerca de 3.254 habitantes, segundo estimativa do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística de 2020, consolidada como cidade rural independente no sudoeste paranaense.
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Aceleração nos anos 2000 e o Censo de 2010
O Censo de 2000 registrou 62.234 habitantes em Pato Branco. Na sequência, o levantamento de 2010 apontou 72.370 moradores, um crescimento de mais de 10.000 pessoas em uma década. Nesse período, a cidade fortaleceu sua posição como centro regional de saúde, com três hospitais atendendo o sudoeste do Paraná e parte do oeste de Santa Catarina.
Além disso, o Índice de Desenvolvimento Humano Municipal atingiu 0,782 em 2010, classificado como alto e posicionando Pato Branco como o quarto melhor município do Paraná nesse indicador. Esse resultado refletiu os avanços simultâneos em educação, renda e expectativa de vida.
Censo 2022 e a estimativa para 2025
O Censo Demográfico de 2022 registrou 91.836 habitantes em Pato Branco. O resultado representou um crescimento de 19.466 pessoas em relação a 2010 e de 29.602 moradores em comparação com o Censo de 2000. A densidade demográfica chegou a 170,35 habitantes por quilômetro quadrado.
Com o resultado, Pato Branco se manteve como o segundo município mais populoso do sudoeste do Paraná, atrás apenas de Francisco Beltrão. A população residente urbana somou 87.304 pessoas, enquanto 4.532 moravam na área rural.
Projeção aponta quase 100 mil habitantes em 2025
A estimativa do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística para 1º de julho de 2025 aponta 97.821 habitantes em Pato Branco. O número coloca o município próximo da marca de 100 mil moradores. Nesse ritmo, projeções de longo prazo do Instituto Paranaense de Desenvolvimento Econômico e Social indicam que a cidade pode atingir 131.740 habitantes em 2050, superando Francisco Beltrão, projetada em 127.417 moradores na mesma data.
Ao longo de 73 anos desde a emancipação, Pato Branco passou de um distrito rural com perfil agrícola a um polo urbano com serviços de capital. Os dados populacionais registram essa transformação em cada levantamento censitário, do primeiro recenseamento em 1960 até a estimativa mais recente divulgada pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística.
