Pessoas que consomem mais de 25% das calorias diárias depois das 21h e vivem sob estresse crônico têm maior probabilidade de sofrer alterações intestinais, como constipação e diarreia. A conclusão é de um estudo apresentado em abril na Digestive Disease Week (DDW) 2026, um dos principais congressos internacionais de gastroenterologia.

Os pesquisadores analisaram dados de dois grandes bancos populacionais dos Estados Unidos. A combinação entre alimentação concentrada à noite e estresse esteve associada a um risco até 2,5 vezes maior de alterações no funcionamento do intestino. O grupo também apresentou menor diversidade microbiana.

Por ser um estudo observacional, a pesquisa mostra uma associação entre os fatores, mas não permite afirmar que comer tarde seja, por si só, a causa dos problemas digestivos.

O que é crononutrição

O trabalho faz parte de um campo de pesquisa chamado crononutrição, que estuda como o horário das refeições influencia a saúde. A hipótese é de que comer tarde pode atrapalhar a digestão e o ritmo circadiano, mesmo sem o consumo de ultraprocessados. O ritmo circadiano é o relógio biológico do organismo, que regula o metabolismo, a produção de hormônios e a digestão.

“Nos últimos anos, a ciência da crononutrição tem mostrado que não importa apenas o que comemos, mas também quando comemos. Diversos processos metabólicos, digestivos e hormonais variam ao longo do dia. Por isso, uma mesma refeição pode gerar respostas diferentes dependendo do horário em que é consumida”, afirmou a gastroenterologista Patrícia Almeida, do Hospital Israelita Albert Einstein.

Como o estresse age no intestino

Já havia evidências de que o horário das refeições e o estresse afetavam o intestino separadamente. Os novos dados sugerem um efeito conjunto dos dois fatores.

Segundo Patrícia Almeida, o estresse interfere na comunicação do eixo intestino-cérebro, altera a motilidade intestinal e a permeabilidade da mucosa e pode modificar a composição da microbiota. Quando isso acontece ao mesmo tempo em que boa parte das calorias é consumida à noite, o organismo parece ter menor capacidade de adaptação.

Menor diversidade da microbiota

A pesquisa observou redução da diversidade do microbioma entre os participantes mais estressados que costumavam comer tarde. Uma microbiota mais diversa costuma estar associada a maior equilíbrio do ecossistema intestinal e a mais proteção contra microrganismos nocivos. Ela também participa da produção de substâncias essenciais ao funcionamento do intestino.

“Embora a diversidade do microbioma não seja o único marcador de saúde intestinal, ela é considerada um importante indicador”, disse a gastroenterologista.

Toda refeição noturna faz mal?

O estudo não indica que qualquer refeição após as 21h seja prejudicial. A alimentação tardia foi definida como o consumo de mais de 25% das calorias do dia depois desse horário.

“Estamos falando de um padrão alimentar em que uma parcela importante da ingestão do dia é concentrada no período noturno, e não de um jantar tardio esporádico”, afirmou Patrícia Almeida.

O trabalho não faz recomendações rígidas, porque outros fatores podem influenciar os resultados, como qualidade do sono, rotina de trabalho, atividade física e padrão alimentar.

“A mensagem principal não é que comer após as 21h seja proibido, mas que a combinação de alimentação predominantemente noturna e estresse crônico pode representar um cenário menos favorável para a saúde intestinal”, disse a médica.

Com informações da Agência Einstein.